1. ステファノの背景
ステファノは、新約聖書の『使徒行伝』に登場する初期のキリスト教徒であり、最初の殉教者として知られています。彼はエルサレムの教会で重要な役割を果たし、教会が成長する中で選ばれた七人の執事の一人です。
「そして、弟子たちが増えていく中で、彼らは七人の男を選びました。すなわち、ステファノ、ピリポ、プロコロ、ニカノル、ティモン、パルメナ、エルケナと名付けられた者たちです。」
（使徒行伝 6:5）
ステファノは、信仰に満ちた人であり、聖霊に満たされていました。
2. 役割と活動
ステファノは、エルサレムの教会で貧しい人々への配食を行う役割を担っていました。その中で、彼は神の力をもって奇跡を行い、多くの人々に影響を与えました。
「ステファノは、恵みと力で満たされ、驚くべき印と奇蹟を行った。」
（使徒行伝 6:8）
ステファノの行動は、彼に対する人々の注目を集め、彼の信仰の強さを示しました。
3. 迫害と弁護
ステファノの宣教活動は、ユダヤ教の指導者たちからの反感を買い、彼は捕らえられました。彼はサンヘドリンの前に引き出され、告発されます。
「この人は、聖なる所と律法を冒涜する言葉を語っていると言った。」
（使徒行伝 6:13）
彼は、裁判で自己弁護を行い、信仰とその根拠について力強く語りました。
「私たちの先祖は、神が送った預言者たちを殺してきたのです。」
（使徒行伝 7:52）
ステファノは、彼の聴衆に対して神の預言者たちがどのように扱われてきたかを示し、彼らの心を刺しました。
4. ステファノの長い弁明
ステファノは、イスラエルの歴史を振り返り、神の働きを強調しました。彼は、アブラハムから始まり、モーセを経て、イスラエルの民が神の導きに対してどのように反応してきたかを語ります。
「アブラハムがハランを出たとき、神が彼に言われた。」
（使徒行伝 7:2）
ステファノは、彼らの歴史を通して神の計画と導きを示しました。
「モーセは、神から遣わされた者であり、彼の言葉に従う者が、地上のすべての人々を救うために送られると言われました。」
（使徒行伝 7:37）
彼は、キリストの到来を予告する預言者としてモーセを挙げました。
5. 殉教
ステファノは、その信仰を貫くために命を捧げます。彼は石打ちの刑にされ、初めての殉教者となります。
「彼は、主に叫び、主よ、私の霊をあなたの御手に委ねます。」
（使徒行伝 7:59）
ステファノは、死に際しても神への信仰を貫きました。
「彼は、彼を石で打つ人々のために祈った。」
（使徒行伝 7:60）
彼は、迫害する者たちに対しても愛と赦しの心を持ち続けました。
6. ステファノの影響
ステファノの殉教は、初期の教会に大きな影響を与えました。彼の死は、信者たちに勇気を与え、福音を広める力となりました。
「この日、エルサレムにいる教会は大きな迫害に遭ったが、彼らは各地に散らされて福音を宣べ伝えた。」
（使徒行伝 8:1）
ステファノの殉教が、教会の広がりのきっかけとなりました。
7. 教訓と影響
ステファノの物語は、信仰の強さ、迫害に対する忍耐、神に全てを委ねる姿勢を示しています。彼は、殉教者としての信仰を貫くことで、多くの信者に深い影響を与えました。
「義のために迫害される者は幸いである。」
（マタイによる福音書 5:10）
ステファノは、まさにこの教えを体現した人物です。
「信仰は、見えない事実を確信するものであり、希望のないものを現実にする力を持つ。」
（ヘブル人への手紙 11:1）
彼の信仰は、他者への影響力をもたらしました。
8. まとめ
ステファノは、初期のキリスト教における重要な人物であり、信仰と勇気の象徴です。彼の殉教は、信者たちに信仰を貫くことの重要性を示し、神の計画が人間の歴史にどのように影響を与えるかを教えてくれます。ステファノの物語は、私たちに信仰の力と忍耐を教え続けています。
「私たちが持つ信仰は、私たちが直面する試練に対して力を与える。」
（ローマ人への手紙 5:3-4）
彼の生涯と死は、信仰の真実を明確に示すものです。
このように、ステファノの物語は、聖書の中でも特に信仰の力を示す重要なエピソードとして位置づけられています。
